L'enfant d'Asgard - Chapitre 57 : La caverne

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— Où nous conduis-tu, mon Enfant ?

Sif tira sur la bride de sa monture.

— Je suis persuadée que vous êtes déjà venue ici et en plus d’une occasion. Descendez maintenant, ordonna-t-elle.

Visages fermés et bras croisés, Torunn, Skadi et Tanagra barraient l’entrée de la grotte. Un peu plus loin, deux chevaux se reposaient. Ils portaient sur leurs dos des couvertures brodées de la rune Dagaz, la même que Baldr avait, tatouée dans le dos.

— Qu'est-ce que cela signifie ? Que font-elles ici ? Que...

En identifiant celui qui se tenait agenouillé, nu et bouffi par les coups, Frigga poussa un cri horrifié.

— Mon Baldr, mon pauvre fils, que t'ont-elles fait ? Que... Que lui avez-vous fait ? Vous êtes des monstres... DES MONSTRES ! s’écria-t-elle.

Dans une démonstration du plus terrible désespoir, elle accourut auprès de Baldr. Avec un pan de sa robe, elle voulut le débarbouiller mais ne parvint qu’à lui arracher un gémissement de douleur.

— C'est bien, approuva Tanagra à l’adresse de Sif. Au moins, elle est assez lucide pour comprendre ce qui va se produire.

— Se produire ? Il ne va rien se produire ! rétorqua Frigga – que les autres avaient imaginée plus sourde. Donnez à mon garçon un vêtement, nous rentrons ! Vous paierez de l’avoir ainsi battu ! Toi, maudite Elfe, tu brûleras avec ton enfant !

Torunn et Skadi écartèrent la vieille reine sans ménagement et forcèrent Baldr à se relever sur ses jambes brisées. Le condamné haletait. Sa tête bourdonnait comme l’intérieur d’une ruche. Ni les supplications qu’il bafouillait, ni celles que sa mère vagissait, ni ses larmes, ni le sang qu'il bavait, ne suscitèrent de clémence.

Au travers de ses paupières enflées, Baldr y voyait à peine, aussi, il devina l’obscurité plus qu’il ne la constata. La fétide haleine de la caverne étendit le supplice à ses poumons. Pour échapper aux morsures de l’air vicié par l’acide , il fallait se contenter de minuscules bouffées et supporter la piqure d’invisibles aiguilles et surtout, contenir la toux qui loin d’évacuer la gêne, la décuplait et écorchait la gorge.

Frigga n’en était plus aux menaces. S’emmêlant dans ses jupons, elle suppliait que soit épargné son fils. Torunn se plut à lui assurer qu'il resterait en vie. C'était un discours cruel, reconnaissait Tanagra. En vie, Baldr le resterait. C’était le but.

— Mère, Mère ! appela Baldr. Le son, le son !

Un sifflement, un cliquetis organique, un frottement contre la roche, avait mis ses sens en alerte. Il ne fallut pas longtemps pour qu’il en soit complètement obsédé. Baldr refusa alors de continuer à avancer. A bout de patience, Skadi lui enfonça son poing dans la mâchoire. L'os se brisa. Le bas du visage pendait, inerte, incapable d'émettre autre chose que des voyelles. C’est une fois de plus sa vieille mère qui hurla avec horreur.

— Debout, Dieu de la Beauté, cracha-t-elle en s'essuyant les phalanges.

Torunn traîna la masse molle et fiévreuse qu’incarnait Baldr jusqu’au fond de la caverne. Frigga tenta à maintes reprises de la rattraper, de la retenir, de la ralentir, de l’empêcher, de l’arrêter. Par des cris, par des prières, par des insultes, en lui griffant les bras, en se jetant à ses pieds, en rampant, en pleurant, en maudissant, en promettant, en jurant offrir des trésors qu’elle ne possédait plus, des territoires élagués d’Yggdrasil. Mais Frigga ne pesait pas plus lourd que cette couronne qu’elle portait depuis le trépas d’Odin. L’autorité l’avait quittée. Son rang ne signifiait plus rien. Ses menaces n’effrayaient plus. Impuissante. Elle n’avait plus aucune force dans ces bras décharnés qui avaient jadis bercé son enfant. Les sorcières la repoussaient comme un insecte nuisible, et, comble de la trahison, Sif la contint tandis que Torunn enchaîna Baldr, là où Loki l’avait si souvent été.

A cette place, tous avaient la même allure misérable, songea Tanagra. Scrutant les ténèbres, elle exigea bientôt le silence, d’un doigt posé sur ses lèvres. Elle aussi, venait de percevoir la lourdeur d’un corps, rampant contre la pierre. Toutes les têtes se levèrent. Tous les souffles se suspendirent au sifflement caractéristique du reptile.

— Le voilà, ronronna l’elfe alors que le serpent montrait enfin le bout de sa langue. N'aie crainte, bel ami, car voici un festin que je ne t'arracherai pas.

Après l'avoir si souvent maudit, elle lui chuchota à l'oreille. Le corps épais du reptile s'enroulait autour d'une pointe rocheuse, son œil fendu posé sur l’offrande. Il s’étira quelque peu, comme s’il daignait examiner cette nouvelle proie. Tout crochets dehors, il en mesura le périmètre crânien, pareil à un marchand, évaluant le prix d’une courge.

— Qu’en penses-tu ? siffla Tanagra dans sa langue.

Dans la négociation, une goutte de venin échappa au serpent. Le hurlement de Baldr ne se fit pas attendre. Les chaînes cliquetèrent dans la vaine débâcle de ses membres fracturés. L’urine se mêla aux larmes, à la fièvre, à la bile, au pus et au sang dont il était couvert.

Après l’avoir méticuleusement observé, le serpent hocha la tête.

— Vile sorcière ! Tu as forniqué avec cette bête pour t’attirer ses faveurs ! brailla Frigga.

L’accord scellé, Torunn, Tanagra et Skadi verrouillèrent les entraves de Baldr d'un sceau puissant, preuve de leur alliance et gardien de leur vengeance. Aucune d'elles ne cilla, au premier crachat franc de venin. Baldr se couvrit de cloques. Tendu par les cordes, il pendait comme du linge. A Torunn, il évoqua un poisson au bout d'une ligne de pêche, trop torturé par l'air forçant ses chairs pour s’émouvoir du crochet lui déchirant la bouche.

En retrait, un mouchoir couvrant sa bouche, Sif se contenta de son rôle de témoin. Baldr endurait ce qu'il avait causé. Peut-être était-ce là la Justice à laquelle tout le peuple asgardien avait échappé. Peut-être était-ce le prix du renouveau. Le sacrifice nécessaire au rachat de toutes leurs dettes. La princesse garda cette formule dans un coin de son esprit. Cela servirait sans doute, un jour prochain.

Prostrée au sol, la vieille Frigga ne suppliait plus. La souffrance de son garçon, qui emplissait la caverne, la brisait cœur et âme. Un objet heurta son coude ; un bol ébréché qu'un coup de pied venait d'approcher.

— Tu n'auras qu'à recueillir le venin là-dedans, dit Tanagra.

Avant que la reine eût pu s’en saisir, Torunn le broya sous son soulier.

— Si elle veut épargner son fils, elle le fera de ses propres mains.

Au prix de lourds efforts, Frigga se releva. Toutes l'observèrent, progressant péniblement, chancelante. A hauteur de son fils, elle renonça à lui caresser la joue. Pourrait-elle reposer un baiser sur son front, un jour ?  Elle forma une coupe entre ses mains flétries, le visage contracté par l’attente de la douleur. Le souvenir de son petit garçon, son beau et gentil petit garçon, blond comme les blés, l’envahit. Quand avait-il cessé d’être cet enfant ?

Personne ne lui vint en aide.

Skadi fut la première à tourner les talons. Tanagra et Torunn ne s'attardèrent pas beaucoup plus. Sif fut la dernière à retrouver la fraîcheur du soir. Les cœurs n’étaient pas plus légers, mais certaines âmes paraissaient repues. Idunn ne reviendrait pas. Un parasite suçait toujours les forces de Tanagra. Mais Skadi n’avait plus à craindre son propre lit.

Les nuées d’oiseaux mouchetaient le mauve du crépuscule. La Forêt de Fer grouillait d'insectes, l’écorce frémissait sous les griffes des rongeurs, le sol vibrait de la fuite des bêtes. Les quatre femmes eurent à s'écarter à l'approche d'une harde de chevreuils. Un affolement semblable atteignait les chevaux attachés plus loin.

Par-delà la cime des arbres, Tanagra descella un spectre familier, un reflet clair comme la glace, dansant dans la voûte du ciel.

— Tu devrais partir retrouver tes enfants, Sif, dit-elle, lointaine. 

— Qu’est-ce ?

— J’imagine que cela a un lien avec le Cœur que Loki a pris dans les coffres, avant de disparaître dans la nature, compléta Skadi d’un ton bien trop tranquille.